Edward (Ed) et son frère Alphonse Elric (Al) sont très tôt attirés par l'alchimie. Edward déteste son père, Hohenheim qui a abandonné sa famille. Très jeunes, Al et Ed vont fouiller dans les livres de leur père et apprendre peu à peu les bases de l'alchimie. Malheureusement, leur mère sera victime d'une maladie et mourra par la suite. À 11 ans, Ed et Al tentent de faire revivre leur mère grâce à la transmutation humaine, une pratique interdite dans le domaine de l'alchimie. Malheureusement, celle-ci échoue. Ed y perdra sa jambe gauche, Al tout son corps. Pour sauver Al, Ed place l'âme de ce dernier dans une armure grâce à un sceau fait avec son propre sang, mais doit encore sacrifier son bras droit pour rendre la chose possible. Depuis, les deux frères recherchent la pierre philosophale, qui leur permettrait de retrouver leurs membres perdus. Les membres d'Ed ont toutefois été remplacés par des prothèses mécaniques réalisées par leur amie d'enfance: Winry Rockbell.
Pour pouvoir réaliser ses recherches correctement, Edward se voit forcé de passer le test d'alchimiste d'état, de le devenir et d'être un de "ces chiens à la solde des militaires" tant détestés par son maître Izumi Curtis. Il réussira ce test haut la main en sauvant un de ses concurrents durant l'épreuve.